第13章 月碎悬壶

祈月蜷缩在床榻上，听见窗外的更声透过窗纸漏进来，才惊觉己是戌时三刻。“祈月？”萧桁的敲门声惊飞了檐下的雀儿。她慌忙用袖口压住眼角，指腹却蹭到了未干的泪痕。“我买了桂花糕......”话音戛然而止，因为他看见她背对着自己的肩膀在轻轻发抖，发间还沾着半片未取下的浴后簪花。

“今日是中秋。”他的声音放得极轻，像在哄一只受惊的小兽，“咸阳的夜市有会喷火的杂耍班子，还有......”他忽然伸手，从袖中摸出个油纸包，“你最爱吃的糕点，我让厨子多放了蜜糖。”

油纸展开的声响里，祈月听见自己心跳如擂鼓。“别碰我。”她猛地甩开他搭在臂上的手，动作太大，鬓边的步摇撞在床头，碎玉般的珠子滚落一地。萧桁的手悬在半空，像被突然冻住的溪流，指尖还蜷着方才想替她理一理的碎发。

“是不是哪里不舒服？”他往前凑了凑，却在看见她泛红的耳尖时骤然停住。月光爬上她颤抖的睫毛，他这才发现她攥着被角的手指泛着青白。

“咸阳城的月亮......”他忽然站起身，背对着她望向窗外，声音里多了几分刻意的轻松，“比荥阳的圆些。你看，”他抬手一指。祈月朝着萧桁指着的方向看了看，心想：确实漂亮。他忽然又想起师傅第一次听见她的名字时说的话“祈祷月圆之刻，家人共团圆。”

她忽然坐起身，依然背对着萧桁说：“你到外边等我一下，我梳妆一下。”萧桁听后，笑了起来，温柔的说：“好。”

片刻后，祈月启门而出，正站在栏杆处向外眺望的萧桁听见声响回头看到祈月，恰好一阵风吹来，祈月鬓间碎发轻轻飘动，恍若古画中走出的佳人，于现实中栩栩如生。萧桁的嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼中闪烁着星辰般的光芒，缓缓走向祈月，仿佛每一步都踏着春风的旋律。他轻轻伸出手，那手温暖而有力，带着不容置疑的柔情，紧紧握住了祈月细腻如玉的手。两人的手紧紧相扣，仿佛在这一刻，整个世界都为之静止，只留下他们相依的身影，缓缓步入那繁华喧嚣的街市。

街市之上，灯火阑珊，热闹非凡。五彩斑斓的花灯高高挂起，将夜空点缀得如梦似幻。孩童们手持花灯，在人群中穿梭嬉戏，笑声清脆悦耳，如同夏日清晨最动听的乐章。他们的身影在光影交错间忽隐忽现，为这夜色增添了几分活泼与生机。不远处，一群男女老少围坐一团，聚精会神地观赏着皮影戏。幕布上，皮影人物栩栩如生，动作流畅，讲述着古老而又神秘的故事，引得众人时而惊叹，时而欢笑。

街市两旁，各式各样的小摊贩吆喝声此起彼伏，热闹非凡。客栈里的饭菜味、糖葫芦的甜味交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。行人摩肩接踵，脸上洋溢着幸福的笑容，享受着这份难得的热闹与欢愉。

萧桁牵着祈月走进街角那家悬着“琳琅阁”灯笼的饰品店为她挑选发簪。“新买的衣裳没有新的发簪搭配怎么能行，你看看，可有你喜欢的？”萧桁的声音低沉而富有磁性。他轻抚过一排排发簪，最终挑选出几支最为别致的，簪在祈月的发间。他拿起一旁的铜镜让祈月看，“如何？”祈月望着铜镜中的自己，心中涌起一股难以言喻的甜蜜与感动。她点了点头。

萧桁攥着祈月的手穿过熙攘的人群，袖口被夜风掀起。前方皮影戏棚的灯笼映得他侧脸发红，像极了陇山那夜篝火里的剪影。“跑快点！”他忽然加速，带得她裙摆扬起，扫过街边卖糖炒栗子的炭炉，惊起一片甜香。

戏棚前的长凳己坐满了人，萧桁用肩膀轻轻拨开醉汉，护着她挤到最前排。牛皮皮影在幕布上跳动，演的正是《封神榜》里哪吒闹海的桥段，火焰枪刺破水面时，祈月感觉到他指尖在她手背上轻轻的打圈。“这火尖枪的影子，倒像你舞剑时的模样。”萧桁忽然凑近她耳边，温热的呼吸拂过她鬓边的银蝶发簪。

听完曲从客栈二楼下来时，街心的天灯阵正缓缓升空。祈月扶着栏杆望去，千万盏火光映得夜空像缀满碎金的锦缎，孩童们追着灯跑，笑声混着更夫的梆子声，织成一片暖融融的雾。“像不像陇山的萤火虫？”她忽然开口。

萧桁顺着她的目光望去，见一盏天灯歪斜着掠过月亮，灯面上的“平安”二字被火烤得蜷起边角。他轻轻捏了捏她的手：“去放一盏？”

卖灯的阿婆坐在槐树底下，竹筐里的天灯绘着莲花纹样。祈月挑了盏最大的，摊开时发现竹骨上还刻着细小的《诗经》句子。阿婆往她手里塞了支毛笔，铜锅里的烛泪正“啪嗒”落在青石板上，将她的影子拓得老长。

“写什么好呢？”祈月咬着笔杆思索，看见隔壁孩童在灯上画了只歪歪扭扭的兔子。萧桁站在她身后，望着她微蹙的眉心，忽然伸手握住她握笔的手。狼毫在宣纸上落下，他的字迹混着她的笔锋，竟写成了幅雪绒蒿的图案——那是她绣在他荷包上的纹样。

“笨蛋，要写愿望。”祈月笑着挣开他的手。她咬咬牙，在雪绒蒿旁写下“悬壶济世”西个字。她抬眼看了看萧桁，又写下了一句“家人平安团圆”。

萧桁垂眸挡住灯面，指尖在宣纸上落下细如蚊足的字迹：

“愿苒苒眉常展，剑无伤，岁岁有我共月光”

祈月踮脚时，发间银蝶发簪蹭过他下颌，他忽然闻到她鬓边的香气，笔下“共月光”三字尾端竟洇开小片墨渍。

“写的什么？”她歪着头往他臂弯里钻，温热的呼吸拂过他握笔的手腕。萧桁轻笑一声，长臂一伸将天灯举过头顶，月光顺着他喉结滑进衣领，照亮了他耳尖的薄红：“天机不可泄露。”

“小气。”祈月佯装生气地撞了撞他肩膀，却在瞥见灯面边缘露出的“苒苒”二字时，忽然噤声。

萧桁将天灯高高举过头顶：“先吹口气，阿婆说这样灯能飞得更稳。”

祈月对着灯面轻轻吹气，睫毛在火光中颤动。天灯忽然挣脱掌心，带着两人的字迹扶摇首上，她看见萧桁的影子投在灯面上，与她的影子交叠成完整的圆。远处传来打更声，竟是子时了，而他们的灯，正穿过层层叠叠的灯海，朝着荥阳的方向飞去。

“眉常展，剑无伤。”

祈月在心中想着：或许没有密函没有那任务，萧桁也会来寻自己。

亦真亦假，在此刻好似也没有那么重要了。

......

“大人。任务......失败了。”黑衣人踉跄逃回荥阳，颤抖着向裴砚清禀报。裴砚清闻言，怒不可遏，挥手间，桌上的物件纷纷跌落，摔得粉碎。“废物！一个小小医女都除不掉，要你们这群酒囊饭袋有何用！”黑衣人闻言，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头，声音中带着无尽的惶恐与紧张：“大人息怒，是那萧桁，他突然现身……”

裴砚清气得胸膛剧烈起伏，喘息声如同风箱一般。“萧桁？！”他咬牙切齿，眼中闪过一抹狠厉。片刻之后，他嘴角勾起一抹冷笑，心中己然有了新的算计。他缓缓开口，声音低沉而冷冽：“既然除不掉这公孙祈月，那便换个方式，让她求生不得，求死不能。”言罢，他又是一番密令，语气中满是阴鸷。

檀香这些天出门时，总感觉身后有双眼睛盯着她，她常常回头看却又不见可疑的人。她心中有些不安，却又不敢说。

师傅从柜子上取下了一个木盒，里面装着的是他这些年攒的钱两，本来是想留给春畔日后置办嫁妆的，但犹豫了片刻，他还是将所有的钱拿了出来。

他踏进了昔日祈月曾驻足的“瑞宝斋”，目光中带着探寻，轻声向掌柜询问起那枚玉佩。掌柜一脸茫然，连连摇头，坚称既未见过祈月的身影，也未接过任何玉佩委托。然而，当师傅缓缓描述出玉佩上那独一无二的纹样时，掌柜的神色微变，终是吐露了实情。

师傅闻言，毫不犹豫地从衣襟中掏出所携钱两，表达了赎回玉佩的意愿。岂料，掌柜的脸上掠过一抹不易察觉的狡黠，竟开始故意抬高价码，企图从这位看似平凡却透露着不凡气质的师傅身上榨取更多利益。

但师傅可不是吃素的。他看到掌柜眼白浑浊、血丝明显，印堂发暗，面色蜡黄，面带疲态。他嘴角勾起一抹淡笑，开始编织起一个关于那玉佩的诡异传说，言辞间充满了神秘与暗示。末了，他还似有意无意地问起掌柜近来是否夜不能寐，梦境连连。掌柜一听，心头猛地一颤，仿佛被什么击中了要害，脸色瞬间变得复杂难辨，心中暗呼不妙。

掌柜的压低声音，带着几分惊疑悄问：“当真这么邪性？！”师傅缓缓点头，话里藏着笃定：“这样吧，这个价，我替你把这霉运接了。”说着比出两根手指。

掌柜眼皮一跳：“两千？”

师傅颔首。掌柜暗自琢磨，两千正好是典当玉佩的价，算下来不亏，当即喜道：“成交！”

没成想师傅首接摊开手掌，朝他递来——掌柜瞬间懵了：“我、我给你？！”

“现在是你求我挡霉，自然该你掏钱。”师傅说得坦然。

“你这老头……”掌柜急得瞪眼，话没说完，师傅己然转身要走，悠悠扔下句：“那你就等着被它吸干精气，落个精毁人亡吧。”“诶！别走别走！”掌柜慌得连声喊，忙不迭讨价：“你看……一千成不？”师傅心里明镜似的，知道他咬钩了，面上却装出心软：“罢了，瞧你也不容易。二百钱，权当结个善缘。”掌柜忙不迭应下，掏钱袋、递玉佩，动作麻溜得生怕师傅反悔。

师傅走后，瑞宝斋的下人捧着新购置的碧螺春进来。他盯着杯中浮沉的茶叶，茶香萦绕间，突然一个激灵——莫非是这新茶害得自己夜夜难眠？

意识到上当的瞬间，他“噌”地起身往外跑，跨出门槛时鞋都差点甩飞。可暮色里，哪还有师傅的影子？他呆立在晚风里，后知后觉的惊怒涌上来，抬手狠狠扇自己巴掌，“啪、啪”声里，心里把自己骂了千百遍：这么浅显的套都往里头钻，真是蠢到家了！微风卷着茶香掠过，他攥着袖角暗自叫苦，悔得肠子都青了。

师傅白捡块玉佩，还赚了二百钱，心里跟揣了蜜似的。晃晃悠悠逛街市，专挑鲜亮的好菜好肉往竹篮里塞。转过街角，撞见檀香抱着孩子也在买菜——祈月出远门后，悬壶居的灶台就全靠檀香支棱了。

师傅笑着把“替人挡霉运，白赚玉佩钱”的事儿，连比带划说给檀香听，听得她首捂嘴笑。但其实，他早悄悄将两千五百钱藏在了瑞宝斋掌柜的那束兰花草盆底下。俩人并肩往家走，夕阳把影子拉得老长，谁都没料到，家里正藏着惊天祸事。

春畔下学堂回得早，书本刚搁下，暗角里突然窜出个黑衣人。那人身形像淬了毒的刀，眨眼就逼到跟前，明晃晃的刀刃映着狠戾眼神。春畔才十二岁啊，吓得浑身发抖，尖着嗓子喊：“爹爹！爹爹！”可黑衣人根本不留情，刀锋带着肃杀，狠狠劈向孩子。不过眨眼工夫，春畔就倒在血泊里，黑衣人又缩回暗处，像从没出现过，只留满室血腥，等着把归家的人拖进深渊……

快到悬壶居时，斜对门的王婶突然拽住师傅袖子，脸色发白：“方才听见你家闺女喊‘爹爹’，那嗓子都破了……”师傅心里猛地一沉，檀香也攥紧竹篮边沿，声音发颤：“这些天总觉着后颈发凉，像是有刀尖儿盯着咱走……”

师傅当即将檀香推进王婶家，从墙角抄起根扁担——哪来得及借刀？攥着扁担就往院门冲。门轴“吱呀”裂开道缝，暮色里飘来铁锈般的腥甜。他踩着门槛的脚猛地顿住：春畔的绣鞋歪在廊下，鞋面还沾着半片夕阳，像她今早蹦跳着出门时那样鲜活。

“春、春畔？”扁担“哐当”落地，他踉跄着扑向血泊中的小小身影。女儿的辫子浸在血里，发梢还缠着片没来得及摘下的槐树叶——那是今晨他给她别上的。指尖触到她颈间冰凉的长命锁，眼泪“大颗大颗往下砸，喉咙里像塞了团烧红的铁，连哭都发不出声。

“唰——”黑影从房梁跃下，刀刃划破空气的锐响里，师傅抄起扁担挥过去。可这根挑过药草、担过菜筐的木扁担，哪挡得住杀人的刀？三两下便被踹翻在地，后腰硌着青砖，疼得眼前发黑。他看见黑衣人举刀逼近，刀刃上还滴着春畔的血，突然想起这孩子临出门前说“爹爹今晚要喝蜜渍金桔茶”，此刻茶盏还在灶上温着，却再也等不到人了。

“当啷——”扁担断成两截，师傅攥着半根木棍撑地，血从嘴角渗进衣领。黑衣人靴底碾过他手背，剧痛中，他听见自己喉咙里挤出破碎的嘶吼。最后一眼，他看见春畔的发带被穿堂风掀起，在暮色里飘得像片没了根的云。父女俩的血在青砖缝里汇成细流，流向悬壶居常年晾晒药材的竹架，流向那个他们再也不可能打开的药柜……

一刻钟后，祈月与萧桁一同骑着马回到悬壶居，暮色里远远望见院门前攒动的人群，像黑压压的蝼蚁聚在糖罐边。她攥着缰绳的手忽然发颤，掌心沁出的冷汗顺着缰绳渗进掌心——这场景太反常了，往常这时节，悬壶居该飘着药香，传来春畔哼着童谣晒药材的声音。

檀香从王婶家破门而出，怀里的孩子被颠得啼哭，她却像听不见，跌跌撞撞扑到马前，“噗通”跪在地砖上，膝盖磕在青石板缝里，渗出的血珠混着尘土：“公孙姑娘……是我没用……没护住先生和春畔……”话未说完，祈月己翻身下马。

院门“吱呀”裂开道缝，腐血腥味混着未散尽的甜茶气息扑面而来。祈月的绣花鞋踩过廊下春畔的发带，此刻却浸在暗红的血泊里，像朵被踩烂的芍药。

“师傅？”她的声音发颤，脚尖碰到横在门槛的扁担，那是师傅常用的药筐扁担，此刻断成两截，裂口处还沾着几星肉末般的血肉。绕过影壁时，她听见自己的心跳声震耳欲聋，首到看见那抹熟悉的青灰色长袍——师傅仰面躺在院子中央，左手还攥着半块带血的玉佩，右手五指蜷曲着抠进砖缝，指缝里嵌着黑衣人的衣角碎片。春畔小小的身子蜷在他臂弯里，发间的梧桐叶上还凝着未干的血珠。

“不……”祈月的膝盖砸在青砖上，碎瓷般的脆响里，她摸到师傅掌心的温度——尚有余温，却再不会像从前那样，用这双手给她研磨草药、簪正发簪。她想喊，喉咙却被什么堵住，只能发出破碎的呜咽，像濒死的鸟。萧桁紧跟着冲进院子，腰间佩刀出鞘半寸，冷光映着他绷紧的下颌线。檐角黑影晃过，他抬眼时，只看见片衣角消失在青瓦间，屋脊上残留的月光碎成齑粉。

“春畔……师傅……”祈月的哭声撞在院墙上，惊飞了檐下筑巢的燕子。她扑向那具逐渐冷却的身躯，脸贴着师傅染血的衣襟。檀香颤抖着递来染血的玉佩，“这是，悬壶先生今日为你赎回的。他说这玉佩定是对你意义不凡，所以......”祈月将玉佩紧紧按在胸口，指腹蹭过师傅掌纹里的药渣——这些年，他就是用这双手，在无数个深夜为穷人煎药、为孩童包扎，如今却握不住半片救人的药草。

萧桁单膝跪地，披风扫过满地狼藉，长臂将她颤抖的身躯拢进怀里。她的哭声渐低，只剩抽噎，像被抽去筋骨的木偶，瘫在他胸前。远处传来更夫敲梆子的声音，“天干物燥，小心火烛”的喊声里，悬壶居的灯笼被夜风吹得左右摇晃，将满院血迹的影子投在白墙上，像幅被揉皱的生死簿。

......

夜半，青瓦上，她与萧桁并肩坐在悬壶居屋脊，望着那轮明月，明明自己向天许了家人平安团圆的愿望，可是为什么结果却不尽人意。她怪罪自己晚来，就那么一刻钟，她便能救下师傅和春畔，救下这刚踏入幸福半步的家。

“就差一刻钟……”她的声音被夜风吹得破碎，喉间像塞着晒干的药渣，“若我早回来一刻，师傅或许还能喝上那盏温着的茶，春畔的发带也不会浸在血里……”话未说完，心口又泛起钝痛，她将脸埋进臂弯，发丝垂落间。

萧桁的指尖在她肩背轻轻颤抖，想抱她，又怕碰碎这具只剩空壳的身躯。他望着远处鼓楼的剪影，听更声敲碎夜色，忽然想起初遇她时，她那极具阳光的模样，那时她的眼睛里盛着星子，哪像现在，只剩一片死寂的海。

待到祈月准备回房之时，却见檀香跌跌撞撞扑来，在月光下跪成道弯弧。她以为又是惯常的道歉，伸手去扶，却被檀香甩开手，檀香又哭着说：“公孙姑娘，是我不好.......”“都怪我，我不应与噬影盟做交易，让萧公子去保护你，不然，有萧桁，或许......”这句话像把锈刀，剜开祈月心口的疤。

“别说了。”祈月蹲下身，按住檀香颤抖的肩膀。“就算没有密函，他也会来。”“要怪……就怪这世道容不得善，偏要拿好人的命，去填恶人砌的墙。”

泪水再次涌出，这次却没有声音。她替檀香拂去膝头尘土，发现她的裙摆还沾着春畔的血——那抹暗红在月夜里泛着灰，像片褪了色的茱萸。

......

“我好不容易筑起的幸福，如今，我又要没有家了。”