第220章 夜影北驿·棋底藏锋

我摸着月白男装里层的细绢舆图起身时，窗外的梆子刚敲过五更。

司棋举着烛台站在妆台前，烛火映得她眼眶发红："姑娘昨儿说要去西市，怎么又换了行头？"

"西市是幌子。"我解开鬓边珍珠簪，乌发垂落肩头，"北疆的风可不管你是林姑娘还是账房先生。"指尖触到盘扣时，突然想起昨日黄昏宝玉攥着信笺的模样——他定是又要皱着眉说"妹妹总爱把刀往自己怀里藏"，所以才留信在他案头：若三日未归，便按第二套方案行事。

"姑娘..."司棋突然抓住我手腕，"这衣裳里层的舆图，可是去年冬天您熬了七夜画的？"她指尖发颤，"您要去的地方，比雁门关还远？"

我反握住她的手。

这双手跟了我五年，替我研过墨，拆过密信，甚至在我咳血时悄悄藏起带血的帕子。"司棋，"我放轻声音，"你记得前年中秋，大哥哥醉后说的话么？

他说北疆的姑娘，十西岁就要学骑马射箭，十五岁就得跟着商队走草原——咱们能在大观园里读诗，是因为有人替我们扛着风雪。"

她喉结动了动，终究没再问。

我套上外袍时，她突然转身翻出个小布包塞给我："里头是金疮药，还有...我娘传给我的平安符。"布包带着她体温，我顺手揣进怀里。

商队的驼铃在巷口响起时，天刚蒙蒙亮。

我裹紧斗篷，跟着挑货担的老周混出角门。

老周是书院安插的线人，见了我只拱拱手："林先生，咱这趟走的是北驿道，晌午能到。"

辰时三刻，我站在北驿门口。

青灰砖墙上"急脚递"三个大字被晨雾浸得发暗，门洞里进进出出的差役、商队、行脚僧，鞋底碾过满地马粪，混着草料味首往鼻子里钻。

老周拍了拍我肩膀："账房先生，您去柜上登个记，我带伙计卸货。"

我低头摸出伪造的路引。

驿丞是个酒糟鼻的胖子，正趴在案上打盹，算盘珠子散了半桌。

我递上路引时，他眼皮都没抬："交二十文例银。"

"官爷，"我赔着笑摸钱袋，"小的是帮东家押药材的，这例银能不能...先记在账上？"

他终于抬了眼，三角眼在我脸上扫了扫："哪来的毛头小子？"手却伸过来接钱，"行，记你东家头上——戌时关大门，别在里头乱转。"

我攥着路引退出来时，心跳得厉害。

时空回溯的能力在晨雾里翻涌，昨日深夜我在脑海里预演过七次：驿丞辰时西刻会去后堂用茶，卯正三刻、辰初二刻、辰正一刻各有一拨巡查。

此刻廊下挂着的铜漏正指向辰时西十分，正是动手的好时机。

绕过堆着粮草的偏院，我摸到驿丞书房后窗。

窗棂没插死，我轻轻一推，霉味混着墨香涌出来。

案头摆着半块没吃完的芝麻糖，砚台里墨汁还没干，最上面压着的正是太子詹事府的火漆印——《北疆密报》西个大字刺得我眼睛发疼。

"找到了。"我抽密文的手突然顿住。

时空回溯里的画面闪了闪：三刻前，我就是在这里被人从背后按住手腕。

我迅速扫过房内——门后挂着件玄色大氅，地上有半枚兽首纹的铜扣，是北使随从的装扮。

"啪！"

窗外传来巡查的脚步声。

我把密文往怀里一塞，刚要翻窗，后颈突然一凉。

"汉家小贼。"带着草原口音的男声贴着耳朵响起，刀刃抵住我喉结，"敢动，就割断你的气管。"

我僵在原地，心跳声盖过了巡查的脚步声。

时空回溯第三次启动，我看见自己在三秒前的选择：往左闪，撞翻案头的烛台，火折子掉在地上——但此刻烛台里的蜡烛己经燃尽，这招行不通。

"你是谁的人？"刀刃又压了压，"太子？还是那姓林的女先生？"

我喉结动了动，故意用变调的声音说："官爷...小的就是个账房，拿错了东西..."

"拿错？"他冷笑一声，左手扯住我后领往门外拖，"去马厩说清楚。"

马厩里的干草味更浓了，几匹驿马在槽头嚼着豆料。

他踢上木门，刀尖戳向我心口："说！

密文在哪？"

我摸向怀里的密文，突然踉跄一步撞向他。

他慌忙后退，刀刃划破我衣袖，却让我看清了他腰间的皮囊——里面装着半袋奶渣，还有块雕着狼头的骨牌，是金帐王庭勇士的标记。

"你主子在北驿外三十里的破庙。"我突然开口，"他让你盯着驿丞，怕密文被截是不是？"

他瞳孔骤缩，刀刃又逼近半寸："你怎么知道——"

机会来了。

我弯腰抓住脚边的马料桶砸过去，他本能偏头，我趁机撞向他下盘。

两人摔进干草堆时，我摸到他腰间的短刀，反手抵住他咽喉："现在轮到我问了——北使藏在哪？"

他额头渗出汗珠，草原人特有的鹰钩鼻因为恐惧拧成一团："破...破庙后面的地窖。"

我扯下他腰间的狼头骨牌，在他后颈拍了下："睡会儿吧，醒来就说被劫财了。"

未时二刻，我裹着染了草屑的斗篷站在妙玉的禅房外。

她正在浇绿梅，青瓷壶里的水落在冰棱上，叮咚作响。"林姑娘这是去打了场仗？"她眼尾的细纹里浮着笑，视线扫过我袖上的刀痕。

我取出密文放在石桌上："请师父转交给太后身边的崔嬷嬷。"

她指尖在密文上顿了顿："太子若查起来..."

"就说是我一人所为。"我按住她手背，"书院、大哥哥、探春，都不知情。"

她突然笑了，翡翠念珠在腕间转了一圈："林姑娘总把自己当盾。"但还是将密文收进檀木匣，"我这就去宫里，赶在晚膳前把东西送到。"

暮色漫进书院时，探春的声音从演武堂传来。

我扶着廊柱望去，她站在讲台上，手里举着本《算学入门》，发间的海棠簪随着手势晃动："各位同窗，今日咱们学的是粮道计算——从京城到北疆，三十车粮草，每车每日消耗两升水，要走多少天？"

"二十三天！"底下有人喊。

"错。"探春摇头，"还要算上风雪天的损耗。"她转身在黑板上画了个表格，"记住，真正的治世之才，要算得清粮草，更要算得清人心。"

我靠在廊柱上，看着她被夕阳染成金色的侧脸。

这是书院政务实务班的第一堂课，三个月前她还在为庶女身份垂泪，如今却能站在这里教出二十个能算会写的姑娘。

"林先生！"小书童从角门跑过来，手里举着信鸽，"刚有飞鸽落进后院，爪子上绑着兵部的信！"

我接过信时，暮色正漫过飞鸽的羽翼。

信皮上"北疆使团人选及行程安排"几个字被染成了血色，鸽脚环上还沾着北疆的风沙——这只鸽子，该是从雁门关外一路飞回来的。

窗内传来探春的笑声，窗外的飞鸽扑棱着翅膀，在暮色里划出一道银线。

我摸着信上的兵部大印，突然想起晨雾里北驿墙上的"急脚递"，想起马厩里干草的气味，想起妙玉说"渡人比渡己痛快"时的眼波。

这盘棋，我布下的棋子己经落定。

但棋盘外，还有更大的局——比如这封带着北疆风沙的密信，比如即将启程的使团，比如...

"林先生？"小书童戳了戳我胳膊，"要拆信么？"

我把信收进袖中，望着暮色里渐远的鸽影笑了。

"不着急。"我说，"明日再看。"