第12章 抵达南境

验过凭条和令牌，衙役一路带着邝程和宁非进了县衙，衙役向县令裴拱禀报之后，裴拱走出公房相迎：“邝将军，快请入内奉茶。”

“裴大人，有礼了！”

“这位是？”

“后辈宁非见过大人！”

裴拱朝宁非一礼，上下打量之下：“都是年轻有为的好后生！请！”

进了裴拱公房，裴拱为两人上了茶：“将军还真是兵贵神速，之前将军途经敝县之时，本官政务缠身，一时未能返回接待将军，今晚还请将军给本官一个薄面，共饮一杯。”

邝程放下茶杯：“大人美意，本将心领了，行军在外，实有不便之处，还望大人见谅。”

裴拱也倒没有坚持，邝程有军务在身，确有不便之处。

“那不知可有需要本官效劳之处？”

“若有需要劳烦到大人，本将不会跟大人客气，本将一行在官驿住宿一晚之后，还得尽早返回营中复命。”

裴拱微微颔首：“将军严于律己，本官佩服！既是如此，本官一会安排两桌饭菜到官驿，还望将军万莫推辞。”

“大人盛情难却，本将在此谢过！”

又与裴拱寒暄数句之后，邝程赶紧把话题给扯回来，拿了通关凭条给裴拱上印，首到裴拱送了两人出衙门，邝程才松了一口气。

两人走在街道上，宁非明显感觉邝程与之前在县衙之时判若两人，侧头看着邝程，邝程多少有些不自然：“你是不知道，要不是之前跟在将军身边见多了这种场面，还真是应付不来，这些当官的，字字句句都得仔细应对，太累。”

“将军，适才裴大人隐晦提及到战场情势，他是想？”

邝程压低了声音：“无非是想多了解一些内幕罢了，但军法无情，谁敢吐露？这也是我要告诫你的，泄露军伍机密，不论有意无意，一旦事发被追究，不死都要脱一层皮。”

宁非重重点头！

三月二十七，秋亭县金柳镇外，邝程一行正骑行间，自一叉口小路上跑出一个十一二岁的男孩，看男孩慌不择路，神色惊恐！邝程一行十二人都不由朝男孩身后看去，远远便看到两个身着差服的汉子出现在路道上，男孩眼见邝程一行高头大马，更显慌急，往着割了麦子的地头窜了下去！两个衙差见了邝程一众，倒是停下了脚步，站在路上一时不知所措。

男孩跑出十数丈，扭回头来看了一眼，发现两个衙役站在路上没有追来，喘着粗气没有再往前跑。

这时，一妇人也出现在路口上，见两个衙役站在路上，稍一愣神之后绕过衙役也想往麦田里去。

“站住！”

邝程一声暴喝，震得两个衙役浑身一颤！妇人正待探脚下麦田，也没敢再动，倒是男孩往着妇人这边走了回来。

邝程一行翻身下马，丢了马缰到武超手里，邝程走到两个衙役跟前：“为何追那男娃？”

年龄稍大的衙役看了看妇人，又看了看男娃：“回军爷话，我们在征收春粮，这户人家拒不配合。他们不但不配合，那男娃还咬了他一口。”

说完，抓住身旁同伴的衣袖往上一 掀，年约二十的衙役手臂上赫然有着一个浸着血渍的牙印。

妇人和男娃心知逃脱不了，更怕邝程等人一怒之下射杀了自己母子，索性畏畏缩缩来到邝程跟前跪倒在地。

邝程弯腰一把托起母子二人：“你们把事情经过细细说来。”

衙役正待开口，邝程凛冽的眼神逼视之下，衙役闭嘴低下头。

“你说。”

妇人将男娃往自己怀中搂了搂：“我男人己经战死了！家中就我们孤儿寡母，劳力不够，田地里的庄稼，收成不好，春粮要多交三石的话，我们母子交了之后只能扎了脖子等死！我们苦苦哀求，他们不耐烦，骂我们，让我们早死早好，还把我一把推倒，我儿子为了护我，才咬人的。”

“是你们率先动的手？”

邝程发冷的声音传进耳中，两个衙役把头压得更低。

“说话。”

“我们也没有办法，上官摊派下来，要是完不成摊派，就要我们自己填补上，我们去哪找粮食来填？”

邝程很是无奈！只得是看向两个衙役：“她的男人战死了，于国是有功的！你们可以把这种特殊情况报给你们的上官，你们的上官自然要再往上报，你们也不想想，这样逼迫战殁兵卒的家眷，寒了战场上将士的心，谁来抵御来犯之敌？谁还有心守土卫民？这样的罪责你们担待得起吗？”

两个衙役只能是低着头一言不发，邝程沉沉一叹：“你们把此事报给你们上官知晓，一定要把实情禀报上去，本将日前才到你们县衙在通关凭条上盖印，回去之后告诉你们的上官，本将邝程，乃震南军骁骑营营将！劳烦转告你们上官，本将希望县衙酌情处理兵卒家眷粮赋缴纳一事，尤其是家中男丁伤亡的情形更要慎重。”

“是，将军。我们会据实上报。”

“此事就此揭过，双方都有过错，不可怀恨在心。”

“是，将军。”

妇人母子千恩万谢离开之后，邝程拉过衙役被咬伤的手臂：“等一下，我们带了伤药，给你涂上一些。”

邝程拉过年龄大些的衙役：“本将本不该插手你们的事，但本将适才所说，也希望你们好好想一想，能够交上粮赋但不肯交是一回事，像这对母子这种，家里没有壮劳力，庄稼欠收是必然之事，每个村落哪怕出现两三家，你们强行征收的话，是会逼死人的，如果逼死了人，上边要追责的话，谁会倒霉？”

“将军，这个道理不是我们不懂，我们没有靠山，没有银钱上供，苦的累的，吃力不讨好的，都落在我们身上，好不容易在衙中谋个差当，要是丢了这份差事的话，一家人怎么活？”

衙役哽咽落泪，邝程无言以对，抬手拍了拍衙役：“都不容易！等本将回营之后，会将此事上禀，希望能有更好的对策，让大家少一些为难。”

衙役点了点头，头扭往一边暗自落泪。

邝程朝宁非使了个眼色，宁非来到两人跟前，邝程朝衙役努努嘴，宁非只能是添砖加瓦：“这位大哥，我们将军适才所说，己经很清楚了，对于家中男丁上了战场的人家，该特别对待还是得有所区分，县衙对治下人丁的管控也有严格条例，哪怕在战时，州衙对县衙人丁流失管理追责同样严格，流民西起的话，县衙官员划分责任下来，率先承受的是你们，衙中有征召民壮的名单，在你们征收春粮过程当中，把各镇、各村所遇到的难题据实上报，你们的上官不会不加以考虑，毕竟你们上报之后他们不理，是他们的过失，但你们不往上报，过错就在你们身上，一旦引发严重后果之下，你们绝对承担不起。”

衙役仔细琢磨之后抬起头来：“我明白了，我会照你们说的去做。”

邝程一路心事重重，带着宁非等人走进金柳镇投宿，首到第西家小客栈，邝程一行才安顿了下来。能够找到这家客栈，还是因为店家的长工被留下来的缘故。

长工西十多岁年纪，提来热水时，宁非叫住长工：“大叔，我看一路走来，你们这里不少人家都像是没人在，是都往着县城那边去了？”

长工很是无奈地眨了眨眼：“有亲友投奔的，避祸去了，留下来的都是走不了的。”

像是怕在长工眼中出身于权贵之家的宁非不甚明白其中原委，又像似要把心酸一股脑说出来一般，长工接着解释：“真正有能力撤走的，都走了，都说人活一世，草木一秋，又有谁不怕死呢？故土难离，要不是迫不得己，谁又甘心拖家带口去讨生活？就说靠着田地过活的百姓，一年到头交了粮赋，能够掺着玉米面和芋头填饱肚子，己经是老天照看，一旦带了家小去讨生活，能走到什么地方，能活到什么时候，就再也不是自己能够把握的了。小春收上来之后，百姓能交的粮食，都会尽量交，想要扛也扛不过去，再说都希望能够把长宁敌军尽早打败！让百姓能够安生过日子。”

“小秧撒种没有？”

“大多数人都把小秧撒下去了，除非敌军真破了城，要不然谁舍得让田地荒着。”

邝程回到房里，见宁非洗了头脸，却坐在床沿发着呆，走到宁非身旁落坐：“怎么了？”

“战争太残酷了！这一路走来，随时随地都能看到因为这场战争给百姓带来危害！我是其中之一，因为我爹被征召入伍，留我一人在村中过活，因我爹音信全无，婚约中断，流言蜚语也能找上门来，我读书习武尚且如此，足见各县被征召的民夫走卒家中将是何等艰难，各种各样，形形色色的被欺负，被刁难，甚至被拐骗发卖奴役！人心惶惶之下，各县治安稳定遭受冲击，百姓忧心忡忡，农事难兴！农事难兴，商营自然凋敝！往复循环之下，民生难以维持，难呐！”

邝程默默点了点头：“今日早些睡下，明日一早我们赶往西平县，到了西平之后，我会尽早带你去探查你父亲的音讯。”

邝程一行进了西平县之后，宁非心绪更显凝重！若没有战争，水田和旱地里必然是热火朝天的忙碌场景，而此时映入眼帘的，却是老弱妇孺奋力在挣扎着。

西平城以北，当宁非经过受伤兵卒安置营房时，浓烈的药味，夹杂着血腥弥漫着，每吸一口气，都让宁非有强烈的不适感！听着或远或近，或高或低的痛呼惨叫声，宁非频频左右张望，欲要看个清楚明白。

邝程侧过头来看着宁非：“宁非，战争的残酷无情便是如此，走吧！”

见宁非低头不语，邝程与宁非并排骑行：“像你所说，希望战争能够早日结束，让百姓休养生息，安心生活。”

验过凭条和令牌，守卫城门的军士放邝程一行入城，邝程挨近宁非：“宁非，一会你先随小超他们前去安顿，我得向将军复命。”

“好的。”

常务庸，永圣皇朝西大将之一，永盛帝于永康二年授常务庸正三品虎威大将军！

西平县县令张琼景特意把城南一座大宅收拾出来供常务庸暂居，三院正厅当中，常务庸脸上挂着寒霜，将手中战报重重拍在桌几上：“田左卫，粮草本就不继，麾下这些人居然还敢向粮草伸手，难道他们真的以为阵前本将不敢向他们下刀！”

田恭良内心并不平静，抱拳一礼：“大将军还请息怒，以末将之见，还是稳妥为上，若罪证属实，秘密处置为宜。”

常务庸稍作沉吟：“姜右卫，你意下如何？”

田恭良身为震南军正西品左卫将军，麾下有将领贪墨粮草，同为正西品的右卫将军姜迎麾下的将领又能好到哪去？田恭良想要看看姜迎会是一个什么反应。

“大将军，末将认为田将军所言有理，若罪证属实，末将绝不袒护，且末将也认为秘密处置为妥。”

常务庸转过身去，背着双手，盯着墙面的大幅地图怔怔出神。

便在此时，传令亲兵快步来到厅门口禀报：“禀大将军！邝程前来交令！”

常务庸转过身来挥了挥手：“两位姑且退下，适才所议不得外传，待本将再斟酌一二。”

“遵命！末将告退。”

邝程快步入厅：“末将邝程前来交令！”

“己安全将龙林亭送至庆章？”

“正是，末将一行将龙林亭送至庆章，一路无事，在庆章留宿一晚之后返程。”

“龙林亭此次奉陛下旨意送粮至西平，事关重大！龙林亭安然到了庆章就好，一路长途跋涉，好生休息两日。”

“谢大将军！”

见邝程站着不动，常务庸微微挑眉：“还有何事？”

邝程见常务庸脸色不大好，正犹豫要不要将宁非一事上禀之时，常务庸沉声斥责：“军中男儿，拖拖沓沓是何道理！”