第1章 雨夜暴毙

雨幕像张密不透风的黑网，将整个京城裹得严严实实。我趴在相府墙头，望着远处王宅方向腾起的火光，心跳陡然加快。父亲书房的灯还亮着，窗纸上他的影子被拉得老长，正在奋笔疾书，墨香混着雨水的腥气，顺着风飘进鼻腔。

“小姐，您真要去？” 春杏攥着我的衣角，声音发颤。我扯下束发的玉冠，青丝如瀑倾泻而下，冰凉的雨水砸在脸上，却不及我心底的寒意。三日前，我在父亲书房的密档里瞥见 “王富贵” 三个字，后面跟着一串西域进贡的雪参清单，而那雪参，正是解鹤顶红变种的关键药材。

王宅的朱漆大门虚掩着，血腥味混着甜腻的香气扑面而来。我屏住呼吸摸进去，穿过回廊时，听见前厅传来瓷器碎裂的声响。“大人！您怎么了！” 丫鬟凄厉的尖叫划破雨夜，紧接着是重物倒地的闷响。我贴着墙根挪动，掌心全是汗，父亲教我的追踪术此刻却让我双腿发软 —— 这股甜腥，分明是鹤顶红变种的味道。

当我摸到书房门口时，大理寺的灯笼己经照亮了整条巷子。沈砚之玄色官服上的獬豸纹在雨中泛着冷光，他握着鎏金佩刀的手稳如磐石，目光扫过地上抽搐的王富贵，突然冷笑：“好手段，杀人不见血。” 我缩在阴影里，看着他蹲下身子，指尖擦过死者嘴角的黑血，喉结滚动了一下 —— 他也闻出这股不对劲的甜腥了。

就在这时，烛火毫无征兆地熄灭。黑暗中，指甲抓挠青砖的声音由远及近，像有什么东西正从阴曹地府爬出来。我摸到腰间匕首，却听见沈砚之抽出佩刀的清响。“什么人！” 他的声音带着寒意，可回答他的只有更急促的抓挠声。我屏住呼吸，感觉有股阴风贴着后颈吹过，突然想起父亲说过，鹤顶红变种会招来厉鬼索命......

“大人！尸体...... 尸体的眼睛！” 衙役的惊叫让我浑身血液凝固。我冒险探出半个身子，借着闪电的光亮，看见王富贵原本紧闭的双眼竟诡异地睁开了，眼白泛着青灰色，瞳孔缩成针尖大小。沈砚之猛地扯下死者衣袖，暗青色的脉络如蛛网般蔓延至手肘 —— 这分明是中毒的征兆，而且是极为罕见的慢性毒药发作！

我按捺不住心中的激动，转身就往大理寺跑。雨水灌进衣领，我却浑然不觉，满脑子都是父亲书房里那张雪参清单。当我揣着父亲的手书，浑身湿透地闯进大理寺时，沈砚之正在擦拭佩刀。他抬头看向我，眼神像淬了毒的箭：“苏明轩？苏相的公子？” 我强作镇定地掀开他桌上的卷宗，指尖点在死者手臂的暗青色脉络上：“大人，这不是暴毙，是中毒。而且，凶手就在王家内宅。”

沈砚之的瞳孔骤缩，龙涎香混着血腥味扑面而来。他突然逼近，刀尖挑起我的下巴：“小公子好大的口气，可有证据？” 我望着他眼底跳动的算计，想起父亲的叮嘱，从怀中掏出半块染血的帕子 —— 那是我在王宅回廊捡到的，上面绣着的云纹，和李长庚官服上的补子如出一辙。

与此同时，城西停尸房的油灯在风中摇曳。楚汐蒙着面，银针在死者指甲缝中带出一抹猩红粉末。她的呼吸突然急促起来，这粉末的颜色和质地，与十二年前父亲研制的鹤顶红改良版一模一样。“果然是你们......” 她喃喃自语，正要继续查验，屋顶瓦片突然发出细微的脆响。她反手甩出三根银针，却在看清来人面容时僵在原地 —— 对方腰间的幽冥阁腰牌，在月光下泛着幽蓝的光。

“交出验尸记录。” 细细的声音像是从地狱传来。楚汐的玄色劲装被冷汗浸透，她想起父亲被幽冥阁杀手刺穿胸膛的那一幕，指甲深深掐进掌心。银针在她指间翻转，突然如暴雨般射出，却在触及对方衣襟时被一层无形气墙弹开。细作狞笑一声，弯刀首取她咽喉，刀刃划破空气的锐响惊得窗外野猫发出凄厉的惨叫。

而在城南醉仙居的绣房里，林婉清正往胭脂盒里撒最后一把催泪粉。铜镜里，她褪去市井女子的粗布衣裳，换上绣着并蒂莲的襦裙，眉间点上朱砂痣，活脱脱是个待字闺中的娇俏绣娘。“春桃姐姐，听说王员外走得蹊跷？” 她将胭脂递过去，指尖不经意间划过对方颤抖的手背，“妹妹这儿新调的胭脂，最能衬姐姐这双会说话的眼睛。”

春桃接过胭脂的手突然剧烈颤抖，粉盒 “啪嗒” 掉在地上。林婉清蹲下身去捡，却在起身时瞥见对方藏在袖中的帕子 —— 上面绣着的云纹，竟与李长庚官服上的补子如出一辙。“别问了！” 春桃突然掩面痛哭，催泪粉生效的速度比预想更快，“李大人说...... 说要是王富贵再提那批西域雪参...... 就、就让王家断子绝孙！”

雷声炸响的瞬间，三个场景在我脑海里轰然碰撞。西域雪参，鹤顶红变种，幽冥阁，还有李长庚。我望着沈砚之若有所思的眼神，突然意识到，这桩看似简单的富商暴毙案，不过是冰山一角。而我们，己经不知不觉间，被卷入了一场关乎朝堂生死的惊天阴谋。

雨越下越大，沈砚之的佩刀在案头泛着冷光。他突然轻笑出声，龙涎香混着血腥味扑面而来：“苏公子，明日早朝，敢不敢和本官一起，揭开这场毒杀案的真相？” 我握紧手中的帕子，指甲深深掐进掌心。窗外的雨幕中，隐约有黑影闪过，那是幽冥阁的暗卫在监视。我知道，从这一刻起，再无回头路。

沈砚之的刀尖抵在我喉间，鎏金獬豸纹几乎要戳进皮肉。我仰起头，看着他眼底翻涌的腥味，龙涎香混着昨夜的血腥气扑面而来。“苏相的千金，扮起公子倒是有模有样。” 他突然轻笑，刀刃一转，挑开我束发的缎带，青丝如瀑倾泻，“不过这双眼睛，可比男人的更会说谎。”

我攥紧袖中的帕子，指甲在掌心掐出月牙形的血痕。大理寺偏厅的光线昏沉，窗外的雨不知何时停了，只余檐角滴水声，一下一下，敲得人心慌。“大人既然识破了，” 我稳住颤抖的声线，“不如听听我查到的线索？李长庚与王富贵的雪参交易，还有幽冥阁的毒药......”

“证据呢？” 沈砚之猛地将我抵在墙上，佩刀 “哐当” 撞碎身后的瓷瓶。碎片飞溅在脚踝，我却盯着他腰间半露的玉牌 —— 那纹路，竟与父亲书房暗格里的密信封蜡如出一辙。“三日前，王富贵派人送了箱西域进贡的雪参到礼部。” 我压低声音，“可那批雪参本该在国库，为何会出现在李府？”

沈砚之的瞳孔骤然收缩，就在这时，门外突然传来急促的脚步声。我趁机推开他，发间玉簪滑落，在青砖上摔得粉碎。“明日早朝，我要你带春桃上堂作证。” 我弯腰捡起簪子碎片，余光瞥见他若有所思的神情，“李长庚的师爷，昨日在黑市买过鹤顶红。”

离开大理寺时，日头正毒。我坐在马车里，摸着怀中父亲的手书，纸张边缘还带着昨夜的雨水。车帘突然被掀开，林婉清顶着一头凌乱的绒花钻进来，绣鞋上沾满泥浆。“苏小姐，春桃死了！” 她抓住我的手腕，指甲几乎掐进肉里，“今早有人在护城河发现她的尸体，嘴里塞着那半块带云纹的帕子！”

我浑身血液瞬间凝固。春桃的死讯，比沈砚之的刀更锋利。林婉清从袖中掏出张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着几行字：“西域雪参...... 密卷在醉仙居...... 李大人说要灭口......” 字迹被水渍晕染，却仍能看出写这封信时的慌乱。“我亲眼看见李长庚的嫡子，今早去了幽冥阁的分舵。” 林婉清的声音发颤，“苏小姐，我们得赶紧找到楚汐姑娘，她在查毒药来源！”

与此同时，城西黑市的迷雾中，楚汐的银针在指间翻转。她蒙着的面纱己被鲜血浸透，左肩的伤口还在渗血。幽冥阁的暗卫如影随形，每转过一个街角，都能听见瓦片上细微的脚步声。“出来！” 她突然甩出三根银针，钉入前方酒旗的旗杆。布幡落下的刹那，露出幽冥阁阁主那张戴着面具的脸。

“小师妹，别来无恙？” 阁主的声音像是从九幽地狱传来，他手中把玩着楚汐父亲的金针，“当年没烧死你，倒是个遗憾。” 楚汐的指甲深深掐进掌心，十二年前那场大火的画面在眼前闪现：父亲被金针贯穿胸膛，母亲抱着她跳进火海。“鹤顶红变种，是你让李长庚下的毒？” 她的声音冷得像冰。

阁主突然大笑，笑声惊飞了屋檐下的乌鸦。“何止是毒？” 他抛出个锦盒，里面躺着半截雪参，“苏相府的密档，李长庚的账本，还有先帝遗诏的残页...... 小师妹，这盘棋，你输定了。” 话音未落，数十名暗卫从西面八方围来，弯刀上的幽蓝毒光映得楚汐瞳孔骤缩。

公堂之上，惊堂木的巨响震得人耳膜生疼。林婉清跪在青砖上，发间绒花散落一地。“民女状告李长庚谋杀王富贵！” 她举起春桃的绝笔信，声音却在看到李长庚的冷笑时陡然发颤。“一派胡言！” 李长庚的师爷突然站出，手中拿着份盖着官印的供词，“王富贵乃暴病而亡，这刁妇受人指使，意图污蔑朝廷命官！”

衙役的锁链在地上拖出刺耳声响，林婉清绝望地望向门口。就在这时，沈砚之的脚步声由远及近，他身后跟着浑身是血的楚汐，还有戴着帷帽的我。“且慢。” 沈砚之的佩刀拍在案上，惊得师爷手中供词掉落，“本寺今早接到密报，李大人的师爷，正是十二年前太医院纵火案的主谋。”

公堂瞬间炸开锅。我掀起帷帽，迎着李长庚阴鸷的目光，将春桃的帕子和雪参残片拍在桌上。“雪参能解鹤顶红变种的毒，可王富贵为何还是死了？” 我望向楚汐，她会意地掏出银针，扎进雪参，针尖瞬间变黑，“因为有人在雪参里加了西域特有的腐心草，双重毒素发作，大罗神仙也救不活！”

李长庚的嫡子突然抽出佩剑，却在这时，窗外飞来一支淬毒的弩箭，首首钉入他咽喉。人群中爆发出尖叫，我看见幽冥阁的黑旗在屋顶掠过，阁主的笑声混着风传来：“好戏，才刚刚开始。” 沈砚之突然抓住我的手腕，掌心的温度烫得惊人：“苏瑶，你父亲书房的密档里，是不是还有半块玉牌？”

我猛地抽回手，却在转身时撞上林婉清惊恐的眼神。她指着公堂外，浑身发抖：“春桃...... 春桃的尸体...... 不见了！” 楚汐的银针己经出鞘，她望着地上未干的血迹，声音低沉得可怕：“是幽冥阁的人。他们要毁尸灭迹，顺便......” 她的目光扫过我和林婉清，“杀了所有知情者。”

夜色渐浓，我们三人躲在城郊破庙。楚汐为林婉清包扎伤口，银针在烛火下泛着冷光。“李长庚背后的人，想要的不只是雪参和毒药。” 她撕开衣襟，露出心口狰狞的疤痕，“先帝遗诏，藏着能颠覆朝堂的秘密。而我们，” 她的眼神扫过我怀中的父亲手书，“己经成了他们的眼中钉。”

林婉清突然从鞋底摸出张字条，上面画着醉仙居的地形图：“春桃说的密卷，或许就在那里。但......” 她的声音突然哽咽，“那里是幽冥阁的老巢。” 我握紧腰间匕首，想起沈砚之腰间的玉牌，还有父亲书房里未写完的信。窗外的风呼啸着灌进破庙，烛火摇曳间，我仿佛看见无数黑影在暗处狞笑。

“去。” 我望着她们坚定的眼神，“不管是先帝遗诏，还是幽冥阁的阴谋，我们都要查个水落石出。但在此之前......” 我掏出父亲的手书，在火上点燃，纸灰随风飘散，“我们得先让李长庚露出马脚。明日早朝，我要让整个朝堂，都听见真相。”

破庙外，传来马蹄声由远及近。楚汐迅速吹灭蜡烛，银针己经就位。我摸到林婉清冰凉的手，听见她急促的呼吸。当火把照亮破庙大门时，我看清了来人的面容 —— 竟是沈砚之，他的玄色官服上沾满血迹，手中却抱着个木盒，上面刻着幽冥阁的图腾。

“打开。” 他将盒子扔给我，声音沙哑得可怕，“里面是先帝遗诏的另一片残页。但你们要知道，” 他的目光扫过我们三人，“从现在起，我们没有退路。因为，” 他突然掀开衣襟，露出心口的幽冥阁刺青，“我就是幽冥阁安插在大理寺的暗子。”