第43章 君子

腊梅的清冷气息混着雅集里暖炉的熏香，无声浮动。

薄霜初化的石板路上传来碎步急趋声，凌昭阳郡主身边的大丫鬟连珠快步走到近前，规规矩矩行礼：“徐姑娘、楚姑娘，郡主请二位回去呢，要揭彩头了。”

楚明姝与徐澜曦对看一眼，都有些讶异今日这结果出得这般快。

两人起身，随着连珠往回走。

刚绕回暖阁正厅那道月洞门，里头骤然爆出的一片惊叹声浪便撞了出来。

暖融融的空气里似乎有什么东西在轻微鼓胀着，呼之欲出。

脚步刚迈过门槛，楚明姝就愣住了。

厅中所有人的目光，都像被无形的线牵着，齐刷刷地投向同一个角落——那是供人欣赏书画的敞轩一角。此时，人群自然而然地在那个位置让开了一个不大的半圆。

所有人的视线焦点，都落在楚明姝那张《锦鲤图》旁边。

一支支暗香浮动的鹅黄腊梅枝，足足十几支，正一支挨着一支，堆叠在条案边缘。

腊梅花瓣娇嫩，层层叠叠，几乎要盖住了下方画卷原本留白的纸边。

而距离《锦鲤图》稍远些的其他桌案上，稀稀拉拉地各自散落着几支。

夺冠热门徐澜曦的画作旁，也不过静静躺着七支。

楚明姝的心口像是被什么东西猛地撞了一下，下意识地攥紧了袖口。怎么可能这么多？

她下意识地在这厅中逡巡。

上首主位那铺着织锦厚垫的紫檀圈椅里，坐着郡主凌昭阳。

她的目光，也正投在楚明姝身上。

所有人的目光，随着郡主的目光一起转了过来。

一时静得有些异样，似乎连炭盆里银霜炭燃烧的细微毕剥声都清晰可闻。

一直跟在楚明姝身侧引路的连珠，趁这时机上前两步，声音不高，却足以让暖阁里所有人都听得清楚：“回禀郡主、楚姑娘，还有一事。楚姑娘的画，原得了十一支梅枝。不过，”她微微一顿，目光扫过众人，“郡主手里这一支还未投出，特意吩咐要等楚姑娘回来，当面投下。”

十一支！

楚明姝脑中嗡地一声。

这满厅参选的人，加上郡主带来的几位评判，拢共也才多少人？这十一支几乎是囊括了大半之数！

凌昭阳轻轻一笑，悠然起身，手中那枝开得正好的腊梅在指间微转。

所有人的目光，瞬间牢牢钉在了那支腊梅之上。

凌昭阳步履从容，一步步向着楚明姝的画案走去。

楚明姝清晰地感觉到自己的呼吸屏住了。

凌昭阳终于走到了条案前，目光在那十一支梅枝和楚明姝的画作之间淡淡一转，嘴角噙着的那抹笑意似乎加深了些许。

然后，在全场瞩目下，她没有丝毫犹豫。

“啪嗒”。

一声极轻的声响。

那支代表她一票半特殊权力的腊梅枝，轻轻落在了那堆十一支梅枝的最高处。

“本郡主这一票半，自然也归楚姑娘这幅《锦鲤图》。数数吧。”

连珠立刻上前。

“回郡主，楚姑娘的《锦鲤图》，得票共计十二票半！”她清晰无比地报出这个数字。

这几乎已是压倒性的结果！

楚明姝只觉得脸上有些发热，耳朵里嗡嗡作响，依旧有些茫然。

这就……赢了？

凌昭阳的目光落在楚明姝脸上，含着赞许的笑意：“《锦鲤图》夺魁，名副其实。楚姑娘才情出众，可喜可贺。”

她微微颔首示意，身后的管事侍女立刻捧着一个盖着深红绒布的托盘，快步上前。

红绒布揭开，露出里面一卷用锦带仔细系好的古画卷轴。

“按雅集前定的规矩，今日魁首，得此《阴阳鱼》图。”凌昭阳亲手拿起那卷画轴，转过身，递向还微微怔仲的楚明姝，“望楚姑娘好好珍藏这份缘法。”

楚明姝的手几乎是下意识地伸出。

卷轴滚落在她的手心，带着一种奇异的温凉质感，真实得不似在梦中。

她托着画轴，对着凌昭阳深深一福，声音还有一丝发紧：“谢郡主厚赐。”

又侧转身，对着众人再次欠身行礼：“承蒙各位谬赞、厚爱，感激不尽。”

稀稀拉拉的掌声很快响了起来，随即汇聚成一片祝贺的喧哗。

长庆伯世子戚耀光站在外围，依旧是那副漫不经心的纨绔样，嘴角勾着笑，声音懒洋洋的：“楚姑娘好本事！我那一票，可没白投！”

裴飞鸿一个箭步从旁边花梨木围屏后头挤了过来，挤眉弄眼，声音透着一股子市侩的精明劲儿：“楚大小姐！商量个事？这《阴阳鱼》可是古画圣手遗迹，旷古绝今啊！您开个价？我家老爷子六十大寿，就差这么一件好物添彩头！价钱随您开口！”

他急不可耐的样子，惹得旁边几位小姐掩唇低笑。

戚耀光那抱着的手臂放了下来，冲着楚明姝的方向扬声打断裴飞鸿：“啧，俗不俗？一幅古画，到你嘴里就成了金银？”

他转而看向抱着画卷还有点没回过神的楚明姝，笑容加深，“楚姑娘，我那份心意也投在里面了！与其便宜了裴家这个钻钱眼子的，不如跟我合伙做点实在生意？就你手里这份才华！随便画点有意思的小玩意儿做成花样子，印在布匹上，铁定大卖！怎么样？我出本钱，你出手艺，五五分成！保你躺着数银子！”

“戚耀光！”一道清脆却带着明显斥责的女声陡然响起。

卫雯琴蹙着精致的眉宇从一群小姐中站了出来。

她出身高门，家学渊源，最重风雅清流，对商贾沾手诗词书画向来嗤之以鼻。

此刻她一脸鄙夷地盯着戚耀光，声音不大，却字字含锋：“你堂堂长庆伯府世子，正路不想着走，整日里钻营这些铜臭之物！自己浑噩也就罢了，还胆敢教唆楚姑娘！

楚姑娘笔下功力已入化境，大好才华正是问鼎丹青大道之时！怎能在你这等粗鄙营生里沉沦，沾染这身市侩庸俗气！简直是对才情的亵渎、对清名的玷污！好好一个诗画魁首，转头被你拐去沾染满身铜绿，平白糟蹋了灵性与郡主今日这番厚意！还不快住嘴！”

这番话说得掷地有声，夹枪带棒，直指戚耀光用心不良。

原本的热闹气氛顿时冷了下来。不少贵女被卫雯琴义正辞严的语气所慑，目光落在楚明姝身上，带着审视和一丝隐隐的赞同——是啊，堂堂魁首去搞商贾之事，确实不妥。

戚耀光脸上的玩世不恭僵住了，随即嘴角极其缓慢地勾起一抹冷笑，眼中寒光一闪而过，盯着卫雯琴正要反唇相讥。

“雯琴姐姐，”一个温和的声音突然插了进来，是站在楚明姝身侧的徐澜曦。

她上前一步，轻轻握住了楚明姝有些冰凉的手腕，直视着卫雯琴，“姐姐这话说得太重了。才情是才情，生计是生计，本就该分开讲才对。”

“姐姐生在锦绣堆，自幼诗书熏染，自然不晓人间疾苦。可是楚姑娘家中境况，这满京城里谁人不知晓一二？难道仅凭着那一手画，就能填饱肚子？”

她说到这里，微微顿住，目光扫过那些神色微变的勋贵小姐们，“在座的姐姐们都知道，柴米油盐酱醋茶，哪一样不需要真金白银？才情再高，当不了饭吃。”

卫雯琴被徐澜曦这绵里藏针的一席话堵得脸色微变，胸口起伏了一下。

似乎想说“自有家中长辈操心”，但看着徐澜曦那双沉静的眼眸，再看看楚明姝低垂的侧脸，那句高高在上的话终究没能说出口，只是抿紧了唇。

楚明姝缓缓抬起头。身子对着卫雯琴的方向，微微屈膝，行了一个极为端正的福礼。

“卫小姐今日教诲，字字金石良言，明姝谨记在心。才情如水，若不引向清渠正道，确有被泥淖污浊蒙蔽光华之虞。明姝受教了。”

她行着礼，垂着眼睫，姿态谦卑得挑不出半点毛病。

然而她抱着《阴阳鱼》的指节，却因用力而微微泛着白。

卫雯琴被她这挑不出错处的回应堵得呼吸一滞。那感觉像是一拳打在了絮堆里，所有的力道都被无声化去，反倒凭空生出一丝憋闷。

想再说什么，却又觉得说什么都显得自己小肚鸡肠，只得从鼻子里极轻地哼了一声，撇过头去。

人声渐远，炭盆烘出的那股子闷热气似乎也被抛在了脑后。

楚明姝抱着那卷沉甸甸的《阴阳鱼》，沿着抄手游廊快步往外走。

初春骤起的风雪，刮着脸颊有些生疼，丝丝冷风卷着细碎的雪粒子，直往脖颈里钻，反倒让她滚烫的心绪稍稍冷却了些许。

她需要点冷空气，需要远离那些目光。

廊外庭院里新积的薄雪映着微光，一片素白。

刚绕过垂花门洞，脚步猛地顿住。

门洞另一侧，一株虬劲的老梅旁，静静站着一人。

他身形颀长，穿着白鹭书院学子惯常的素色澜衫，肩头已落了一层薄薄的雪粉，像是站了有一小会儿。

风雪吹动他的衣袂，墨色的发带尾梢在寒风里轻轻摆动。

是穆锦。

他没有随其他人散去，似乎就在这寒风里专门等着她。

四目隔着稀疏飘落的雪骤然相对。穆锦的目光温和沉静，安静地看着她走近。

楚明姝的心跳漏了一拍，抱紧怀里的画轴。

风雪卷过廊檐下的灯笼，光影摇动，模糊了片刻彼此的轮廓。

楚明姝深吸了一口带着雪沫和梅香的冰冷空气，抱着画卷的手紧了紧，脚步不再迟疑，径直走到了穆锦面前。

在他面前站定，她屈膝，郑重地行了一个深深的福礼。

“穆公子。雅集之上，承蒙公子仗义执言，不惜开罪旁人也为小女的画作正名，此恩一也；若非公子引领，小女也无缘踏足今日雅集，既无机会在众人面前一展拙技，与旧友澜曦误会得以冰释更无从谈起，便是这郡主的赏识与画卷，也与小女无缘。此乃再造之恩！”

她又深深作了一揖，姿态端方，带着十足的感激：“明姝深谢公子两次援手之恩德！”

穆锦立在风雪中，肩头的落雪似乎也因她郑重的话语而轻微地一动。

他微微侧身，避开了她这过于郑重的大礼，声音依旧平缓温和，听不出什么波澜：

“楚姑娘言重。在下不过说了实话。画好，就是画好。”

他顿了顿，目光落在她怀中的画卷上，又抬起来看着她，“今日之事，姑娘才情心志，皆令在下钦佩。日后若遇难处，无论何事尽可来白鹭书院寻我。”

这承诺，像一团骤然靠近的篝火，散发着不容忽视的热度。

雪粒子落在颈后融成冰水，楚明姝激灵了一下，那些曾经盘旋在她心头最深处的怀疑和阴暗的揣测——关于他是否与楚明钰相互勾结，是否故意设局想引她入彀。

所有念头，在此刻灰飞烟灭。

他不仅没有帮楚明钰，在楚明钰那幅画前，他甚至吝于多看一眼。

反是在暗处，在众人面前，一次又一次，坚定地站在了自己这一边！

楚明姝心口像是被一只手狠狠攥了一下，继而又被滚烫的羞愧所淹没。

她怎么敢！怎么敢用那样龌龊的念头去揣度一个如此磊落坦荡的君子？

她此刻看清了，楚明钰是楚明钰，穆锦是穆锦！他今日所为，不过是路见不平，拔刀相助！纯粹的君子之义！

这清晰的认知让她喉咙发紧，避开了穆锦那双似乎能看透人心的眼睛，低头看着自己被风吹得皱起的裙角。

穆锦是君子。纯正磊落的君子。

他的前程，当如眼前这条被风雪覆盖却依旧能通向远方的路，坦荡光明，步步青云！

他会成为清贵名臣，会以才学和德行光耀门楣！

这样一个人，怎能让他沾上那些无法言说的污秽？

她楚明姝身陷泥淖，挣扎求生是她的命。

但这不该是他的！他不该被拖下来！

“公子的好意……”楚明姝猛地抬起头，唇边强行扯出一个极其浅淡的微笑，声音带着一种刻意拉开的距离感，“明姝心领了。”

她再次郑重地，对着眼前这青年，深深一揖到底。

“穆公子前程似锦，光明磊落。明姝微贱之身，自有微贱的路要走。这路……风雪太大，泥泞不堪，非君子之道，也万不敢让公子玉璧般的声名受一丝一毫的污损。”

说完这句话，楚明姝几乎没有片刻停顿。

她猛地直起身，像是耗尽了全身的力气，又像是被这风雪驱赶着，极其迅速却无比坚决地转身。