第3章 刁奴茯苓

“只是这账本上的数目，和实际到手的银子总对不上。”楚明姝从袖中掏出个蓝皮账册，封面上还沾着韩依坊的茉莉香粉，“上月苏绣进价二百两一匹，母亲报给女儿的是三百两。女儿愚钝，实在算不明白这里头的差额。”

苏氏突然剧烈咳嗽起来，染着口脂的帕子捂在嘴上，指缝间漏出断断续续的呜咽。昭平侯一把夺过账本，越翻脸色越青。

“好啊！”昭平侯额头青筋暴起，账本重重砸在苏氏脚边，“老子当你是个贤惠的，原来把银子往娘家搬！”他忽然想起什么，转头死死盯住楚明姝：“你说，这些年被她贪了多少？”

楚明姝适时露出惶恐神色往后退，后腰撞上多宝阁，震得哥窑花瓶嗡嗡作响：“女儿…女儿不敢妄言。”

“你说！”昭平侯一脚踹翻脚踏，吓得外头偷看的丫鬟打碎了茶盘。

“约莫…约莫两万两。”楚明姝声音细若蚊蝇，“都是母亲说外祖家要周转。”

“两万两？！”昭平侯眼珠子都要瞪出来，抄起鸡翅木拐杖就往苏氏身上招呼，“老子纳个妾要一千两你哭丧，给你娘家送钱倒是痛快！”

苏氏尖叫着往屏风后躲，精心梳理的牡丹髻散了大半。

楚明姝冷眼瞧着鸡飞狗跳的场面，心里别提多痛快了。

苏氏挨了打，脑子很快冷静下来，忙将矛头转向楚明姝，道：“侯爷就是打死我我现在也没有多少现银，钱都攥在阿姝手上，你找她要去！”

“啪”地一声，昭平侯手里的账本重重拍在黄花梨案几上。

他盯着垂手站着的楚明姝，两道浓眉拧成了疙瘩：“府里银钱当真都在你手里攥着？”

楚明姝绞着帕子抬头，眼圈还泛着红：“父亲这话从何说起？女儿不过是帮着母亲理理铺面进出货的单子。”

她说着往苏氏那头瞥了眼，声音愈发绵软：“就像东街胭脂铺上月进了二百盒螺子黛，还是母亲亲自吩咐女儿去记的账呢。”

苏氏攥着佛珠的手背青筋直跳，尖着嗓子打断：“你少在这儿装蒜！”

“母亲！”楚明姝突然扑通跪地，三根手指头戳得笔直朝天，“女儿敢对天发誓，这些年铺子里每笔进项都有账可查，银子更是分文不少全交到您跟前！”

她咬着唇瓣浑身发抖，“若有一句假话，就叫咱们侯府房梁塌了压死满门！”

“混账！”昭平侯抓起茶盏砸了个粉碎，飞溅的瓷片擦着苏氏裙角划过，“咒自家人倒能耐了！”

楚明姝缩着脖子抽搭，眼泪珠子啪嗒啪嗒往青砖上砸：“女儿实在是怕父亲误会。上个月米铺掌柜贪了二十两，还是女儿亲手逮着送去见官的。”

她越说声儿越小，活像只淋了雨的鹌鹑，委屈又可怜。

昭平侯眯起眼打量这个女儿。

记得去年祠堂走水，这丫头抱着祖宗牌位往外冲，后背都燎出水泡也没吭声。

倒是苏氏他转头瞥向只知哭哭啼啼的发妻，心里愈发恼火！

“侯爷明鉴！”苏氏被盯得发毛，“那些铺子铺子这些年挣的银子，多半都填了府里开销。”她突然指向楚明姝，“对了！前些天这丫头说要盘城南的铺面，支走了五百两！”

楚明姝抹眼泪的手顿了顿。

那五百两分明是苏氏拿去给娘家侄子打点官职的，账面上却记着“修缮祠堂”。她故意瞪圆了眼：“母亲说的可是修葺西跨院那笔银子？当时您说瓦片漏雨…”

“够了！”昭平侯一脚踹翻脚踏。

紫檀木砸在青石砖上的动静吓得外头麻雀扑棱棱飞走。他指着苏氏鼻子骂：“当老子是睁眼瞎？上月你往苏家偷偷送的那车绸缎，以为我不知道？”

苏氏脸上血色“唰”地褪了个干净。

那车杭绸是她偷着补贴娘家的，本以为趁着中元节混在纸钱堆里能蒙混过关。

“侯爷听妾身解释。”她膝行着要去扯昭平侯衣摆，却被甩了个趔趄。

楚明姝拿帕子遮住嘴角冷笑。

“从今儿起，侯府中馈全权交给韦姨娘管。”昭平侯扯着嗓子冲外头喊，“管家！去账房把近五年的明细都给本侯搬来！”

苏氏闻言眼前发黑。

韦姨娘是老夫人塞进来的，最是个笑面虎。她抖着嘴唇看向楚明姝，却见那丫头正怯生生递茶盏：“父亲消消气，母亲定是一时糊涂。”

“你闭嘴！”苏氏突然暴起，指甲差点戳到楚明姝脸上。

她实在想不通，一向乖顺的女儿今日为何与她唱反调？

“母亲！”楚明姝又跪下，脑袋磕得咚咚响，“千错万错都是女儿的错，您要打要骂冲我来，千万别气坏身子！”

她抬头时额角泛红，眼泪糊了满脸：“父亲您劝劝母亲，女儿这就去祠堂跪着。”

昭平侯看着哭成泪人的女儿，再瞅瞅面目狰狞的发妻，突然觉得这屋里闷得慌。

他抬脚就往外走：“都给我消停！从今往后，各房用度减三成！”

帘子摔得噼啪响。

楚明姝扶着门框站起来，瞥见苏氏正恶狠狠瞪她，故意晃了晃身子：“女儿扶母亲回房？”

“滚！”苏氏扬手要扇，突然瞥见窗外闪过管家的衣角，硬生生转了个弯捋自己鬓发：“好得很，咱们走着瞧。”

等廊下脚步声远了，楚明姝慢悠悠掏出帕子擦脸。

方才在袖袋里藏了半块生姜用来逼眼泪，这会儿眼皮还火辣辣的。她望着正院方向轻笑——这才哪到哪儿呢，好戏还在后头！

……

楚明姝步伐轻快地踏进惊鸿院时，檐角铜铃正被秋风吹得叮当作响。

她仰头望着匾额上的“惊鸿”二字，嘴角泛起冷笑。

前世楚明钰住进来第一日，就命人换成了“栖凤阁”。

“都打起精神！”半夏掀开织锦门帘，暖融融的银丝炭混着安神香扑面而来。

楚明姝褪下沾了寒气的狐裘，倚在填满鹅绒的软枕上，目光扫过跪了满地的丫鬟：“廖嬷嬷何在？”

茯苓捏着熏过玫瑰香的帕子上前奉茶：“许是去后厨催药了？”

茶盏递到半空突然被掀翻，滚烫的茶水泼在她手背上，疼得她“哎哟”一声。

“早晨出门前，我亲代你要守住院子。”楚明姝冷嗤，“如今连个大活人都看不住，你这差当得倒轻松。”